Bedlington terrier

Le Bedlington terrier vient du nord de l’Angleterre. Il s’appelait d’abord Rothbury terrier, du nom d’un district du Northumberland, où il servait à chasser le lapin pour la table familiale ainsi que les blaireaux et la vermine. Les mineurs de la ville de Bedlington l’utilisaient aussi contre les nuisibles.

La première mention écrite date de 1825, et certains pedigrees remontent à 1782. Le chien Young Piper, de Joseph Ainsley, a donné son nom actuel à la race. Le lévrier whippet a probablement été ajouté plus tard, ce qui explique sa silhouette et sa vitesse. Le premier club de race anglais est fondé en 1875. Le Bedlington reste aujourd’hui une race rare en France.

C’est un chien souple et léger que l’on compare souvent à un petit agneau. Le standard FCI indique environ 41 cm au garrot et un poids de 8 à 10 kg. Sa tête porte un toupet caractéristique, qui fait partie de son allure si particulière. Le poil est épais et feutré, sans être dur, et il a une nette tendance à boucler, surtout sur la tête et le visage. Les couleurs admises sont le bleu, le foie et le sable, avec ou sans feu. Les chiots naissent plus foncés et s’éclaircissent en grandissant : un chiot bleu peut paraître presque noir au départ. Sous ce look doux, il garde la vitesse et l’endurance héritées du whippet.

À la maison, le Bedlington est calme, doux et très attaché à son maître. Il aime le confort et les câlins. Dehors, il se transforme : vif, joueur et plein d’entrain, il retrouve son instinct de chasseur. Le standard le décrit comme affectueux et digne, sans timidité ni nervosité, mais très courageux une fois excité. Il aboie peu et ne fait pas un grand gardien. Il est en général bon avec les enfants. Avec les autres chiens, c’est plus variable : certains mâles supportent mal les chiens inconnus sur leur territoire, et un Bedlington provoqué peut se défendre avec vigueur. Il n’aime pas rester seul trop longtemps.

Le principal problème de la race est la toxicose au cuivre, une maladie héréditaire où le foie n’arrive plus à éliminer le cuivre de l’alimentation, qui s’accumule et peut devenir mortel. Elle se transmet sur un mode récessif, liée au gène COMMD1 : un chiot n’est atteint que s’il reçoit le défaut de ses deux parents. Un test ADN classe les reproducteurs en sains, porteurs ou atteints, et la Société centrale canine le référence pour la race. Demandez toujours les résultats des parents. On signale aussi des problèmes oculaires (cataracte, dysplasie de la rétine), rénaux et des souffles cardiaques. Bien suivi, il vit souvent longtemps, entre 12 et 16 ans.

Son poil bouclé tombe très peu et le chien sent peu le chien, ce qui plaît souvent aux personnes allergiques, sans garantie toutefois. En contrepartie, l’entretien est exigeant. Il faut le peigner ou le brosser très régulièrement, plusieurs fois par semaine au minimum, pour éviter les nœuds. Une tonte chez le toiletteur est nécessaire environ quatre à six fois par an, aux ciseaux et au peigne. La coupe d’exposition est longue et coûteuse : la plupart des chiens de compagnie portent une coupe plus simple. Surveillez ses oreilles tombantes, ses griffes et ses dents. Prévoyez une promenade d’environ une heure par jour et des activités pour son esprit.

Le Bedlington apprend volontiers et crée un lien fort avec son maître, ce qui le rend accessible à un débutant patient et cohérent. Les chiots sont très actifs et testent souvent les limites : posez des règles claires dès l’arrivée. Misez sur le renforcement positif et des exercices variés, car il se lasse de la répétition. Son héritage de whippet le rend rapide et prompt à démarrer après une proie : travaillez sérieusement le rappel et gardez-le en longe dans les endroits à risque. Un jardin bien clôturé est conseillé. Une école du chiot l’aidera à bien se comporter avec ses congénères. Il se plaît en agility, en obéissance et aime nager.