Ariégeois

L’Ariégeois tire son nom du département de l’Ariège, au pied des Pyrénées. Selon le standard FCI, il est issu du croisement d’un briquet local avec un grand chien d’ordre, probablement le Bleu de Gascogne ou le Gascon saintongeois. Chien.com attribue sa création, vers la fin du XIXe siècle, au comte Élie de Vézins (1835 à 1920). Il garde les traits de ses ancêtres, en plus petit et plus léger, d’où son autre nom de briquet du Midi.

La race a failli disparaître après la Seconde Guerre mondiale. Reconnue par la FCI en 1954, elle s’est ensuite bien diffusée en France, où naissent aujourd’hui environ 600 chiots par an selon chien.com. Elle reste en revanche presque inconnue à l’étranger. Chien de chasse à tir et à courre, seul ou en meute, l’Ariégeois excelle en terrain difficile et en montagne. Son gibier de prédilection est le lièvre, mais il chasse aussi le chevreuil et le sanglier.

Le standard le décrit comme un chien léger, de taille moyenne, élégant et distingué. La hauteur au garrot va de 52 à 58 cm pour les mâles et de 50 à 56 cm pour les femelles, la différence entre les sexes restant peu marquée. Le standard ne fixe pas de poids, les autres sources donnent environ 25 à 30 kg selon les chiens.

Son poil est court, fin et serré. La robe est blanche avec des taches noires bien délimitées, parfois mouchetée, et des marques feu assez pâles sur les joues et au-dessus des yeux. Ses yeux sont bruns et ses oreilles fines et tombantes. L’ensemble donne une silhouette sèche et athlétique, faite pour une menée rapide dans les terrains accidentés. Par rapport aux grands chiens courants gascons dont il est probablement issu, il a moins de taille et de prestance, mais gagne en légèreté.

Le standard le décrit comme appliqué, très bon lanceur, plein d’initiative, joyeux, sociable et facile à mettre aux ordres. Au quotidien, c’est un chien calme, affectueux et intelligent, qui s’entend bien avec les enfants et les autres chiens, surtout s’il les côtoie depuis tout petit. Hundeo note qu’il peut se montrer un peu réservé avec les très jeunes enfants. Ce n’est pas un chien de garde.

Il supporte mal la solitude et a besoin de la présence de sa famille. Chien.com le décrit aussi comme sensible et parfois têtu. En action, il redevient un chasseur passionné : il donne beaucoup de voix sur une piste et peut fuguer s’il part derrière un gibier. Il s’épanouit chez un maître sportif vivant à la campagne, beaucoup moins en ville. Les sources s’accordent sur ce point : la vie en appartement ne lui convient vraiment que s’il passe beaucoup de temps dehors.

L’Ariégeois est réputé robuste et les sources consultées ne citent pas de maladie héréditaire propre à la race. Le principal point de vigilance concerne ses oreilles tombantes, qui favorisent l’accumulation de saleté et les otites. Contrôlez-les chaque semaine et séchez-les après une baignade. Hundeo signale aussi des problèmes articulaires possibles, plus probables en cas d’alimentation mal adaptée ou de manque d’exercice.

Chez les chiens qui chassent, les blessures, les coussinets abîmés et les épillets sont fréquents. Une inspection des pattes et du pelage après chaque sortie en nature évite bien des soucis. Pesez-le environ une fois par mois pour repérer une prise de poids, et répartissez sa ration en au moins deux repas. L’espérance de vie annoncée va de 12 à 13 ans selon chien.com et de 10 à 14 ans selon Hundeo, ce qui est un bon score pour un chien de cette taille.

Son poil court et serré est très simple à entretenir. Un brossage hebdomadaire suffit hors période de mue, et il perd peu de poils. Les bains restent rares, environ une fois par an ou quand il s’est vraiment sali, avec un shampoing pour chien. Wikipédia conseille de vérifier les oreilles chaque semaine et de les nettoyer si besoin avec un produit recommandé par le vétérinaire, de brosser les dents deux à trois fois par semaine et de couper les griffes une à deux fois par mois si elles ne s’usent pas seules.

Son vrai besoin, c’est l’exercice. Chien.com parle de deux à trois heures de sortie par jour, Hundeo d’au moins une heure et demie de promenade avec du jeu actif. Un jardin bien clôturé est fortement conseillé. Si vous ne chassez pas, proposez-lui des activités de flair, du pistage ou de longues randonnées en longe pour satisfaire son instinct en toute sécurité.

L’Ariégeois apprend vite et le standard le dit facile à mettre aux ordres. Il est cependant sensible, et les cris ou la brusquerie le braquent. Misez sur le renforcement positif, la patience et des séances variées. Les règles doivent être les mêmes pour tous les membres du foyer, sinon il risque d’en profiter.

Trois apprentissages sont prioritaires dès le plus jeune âge : le rappel, la marche en laisse et la gestion de l’excitation face aux odeurs. Un chien courant lancé sur une piste peut ne plus rien entendre. Entraînez donc le rappel avec de très bonnes récompenses, d’abord dans un lieu clos, puis avec une longe. Socialisez-le tôt avec d’autres chiens, des enfants et des environnements variés. Travaillez aussi progressivement la solitude, par courtes absences, car il vit mal d’être laissé seul longtemps.