Basset des Alpes

Le Basset des Alpes (Alpenländische Dachsbracke) vient d’Autriche. Au XIXe siècle, de nombreux chiens de ce type, très variés, chassaient dans les Alpes bavaroises et autrichiennes. Le standard rappelle qu’en 1881 et 1885, le prince héritier Rodolphe de Habsbourg en emmenait lors de ses chasses en Turquie et en Égypte. Un club autrichien est fondé le 11 juin 1910 à Vienne, et la race est officiellement reconnue en Autriche en 1932.

Elle s’appelait alors Basset des Alpes de l’Erzgebirge. Elle prend son nom actuel en 1975, avec l’Autriche comme pays d’origine, et la FCI la classe en 1991 parmi les chiens de recherche au sang du groupe 6. En Autriche, les associations d’élevage ne cèdent leurs chiots qu’à des chasseurs, pour qu’ils vivent selon leurs aptitudes.

Le standard décrit un chien de chasse solide, bas sur pattes et de constitution robuste. Le rapport entre la hauteur au garrot et la longueur du corps est de 2 pour 3. La taille va de 34 à 42 cm, l’idéal étant de 37 à 38 cm pour le mâle et 36 à 37 cm pour la femelle. Le standard ne fixe pas de poids, les sources l’estiment autour de 15 à 18 kg.

Le poil est double, très dense, avec un sous-poil épais, et couvre tout le corps. La couleur idéale est le fauve foncé tirant sur le rouge cerf, avec ou sans poils noirs mêlés. Une robe noire à marques feu bien délimitées sur la tête, la poitrine, les membres et sous la queue est aussi admise. Une petite étoile blanche au poitrail est tolérée.

Le standard lui prête une expression attentive et aimable et le décrit comme impavide. On le dit courageux, sûr de lui, amical et équilibré, très motivé par le travail et affectueux avec son maître. Il est en général sociable avec les humains et les autres chiens, et bon avec les enfants.

Il peut être têtu plutôt qu’obéissant, et sa ténacité sur une piste est légendaire. Son instinct de chasse est fort, ce qui demande de la prudence avec les petits animaux. Il se méfie un peu des inconnus. Laissé seul trop longtemps sans occupation, il peut devenir destructeur.

Le Basset des Alpes a la réputation d’une race robuste et résistante aux intempéries, et aucune maladie héréditaire spécifique n’est documentée par les sources consultées. Les données de santé publiées restent toutefois maigres. Ses oreilles tombantes doivent être surveillées pour prévenir les otites.

Il supporte très bien le froid et l’humidité, mais mal la chaleur, avec un risque de coup de chaleur en été. Il prend vite du poids s’il manque d’exercice, ce qui pèse sur ses articulations et son dos de chien bas sur pattes. Son espérance de vie est estimée entre 11 et 13 ans.

Son poil dense ne demande pas beaucoup de soins : deux ou trois brossages par semaine et un bain seulement si nécessaire. Contrôlez et nettoyez régulièrement ses oreilles, qui ont tendance à s’encrasser. Sa mue reste modérée. Pensez aussi à contrôler ses coussinets et à retirer tiques et épillets après les sorties en forêt ou en montagne.

Il lui faut beaucoup d’exercice chaque jour, pour le corps et pour la tête. Une maison avec un jardin bien clôturé lui convient bien mieux qu’un appartement. Le meilleur exutoire reste le travail de nez : pistage, recherche, et pour un chasseur, la recherche au sang pour laquelle il a été sélectionné.

Il apprend assez facilement, mais il a ses idées et cherchera volontiers à mener la séance. L’éducation doit être cohérente, calme et patiente, avec beaucoup de récompenses. Les méthodes dures ne servent à rien avec un chien aussi déterminé.

Le rappel est difficile dès qu’il est sur une odeur : travaillez-le tôt, et gardez une longe hors des zones sûres. Il est assez bavard et peut aboyer beaucoup, un point que la socialisation et l’apprentissage du calme aident à réduire. Sa formation de chien de sang se fait idéalement avec un club ou un conducteur expérimenté.