Basset de Westphalie

Le Basset de Westphalie (Westfälische Dachsbracke) a été créé en Allemagne à la fin du XIXe siècle, à partir de petits brachets allemands et de Steinbracken. Avec la réduction des territoires de chasse, les grands chiens courants devenaient moins pratiques, et les chasseurs ont cherché un chien plus petit et plus bas sur pattes. Il est décrit comme une variété du Brachet allemand dès 1886, puis reconnu sous son nom actuel par le club allemand, le VDH, en 1935.

Il est géré par le même club que le Brachet allemand, le Deutscher Bracken Club. Sa base génétique est très réduite, et des croisements avec le Drever, son proche cousin suédois, ont été organisés entre 2012 et 2017 pour l’élargir. En Allemagne même, il se fait rare, le Drever ayant largement pris sa place à la chasse.

Le standard FCI le présente comme l’homologue en réduction du Brachet allemand : un chien de chasse compact, puissant, de longueur moyenne, à la tête noble. Sa taille au garrot va de 30 à 38 cm. Le standard ne donne pas de poids, et les estimations publiées varient d’environ 15 à 24 kg.

Le poil est rude et très serré sur tout le corps, court sur la tête, les oreilles et le bas des membres, plus long sur le dos, le cou et sous la queue. La robe est rouge à jaune, avec une selle ou un manteau noir, et les marques blanches typiques des brachets : liste, museau, collier, poitrail, pattes et bout de la queue. La queue est portée haute en sabre, ou pendante avec une légère courbure au repos.

Le standard lui prête une expression fidèle, aimable, sérieuse et attentive, et exclut les chiens agressifs ou peureux. On le décrit comme endurant, affectueux et sociable, avec une forte motivation au travail. Il est en général bon avec les enfants et tolère assez bien les jeux animés, et il s’entend bien avec les autres chiens.

Son instinct de chasse est en revanche très présent : il a une forte tendance à poursuivre les petits animaux, chats compris, même ceux avec qui il a grandi selon certaines sources. Il a besoin d’être occupé pour rester équilibré, et il supporte mal de longues heures de solitude.

Peu de données de santé sont publiées sur cette race très rare, et aucune maladie spécifique n’est clairement documentée. Les sources la décrivent comme robuste et citent quelques points de vigilance généraux : problèmes de dos, liés à sa silhouette basse, otites dues à ses oreilles larges et plaquées, troubles oculaires et surtout tendance à prendre du poids.

Gardez-le mince, ce qui ménage aussi son dos, et contrôlez régulièrement l’intérieur de ses oreilles. Il supporte bien le froid mais moins la chaleur. Son espérance de vie est estimée autour de 11 à 13 ans, certaines sources allant jusqu’à 15 ans.

Son poil rude et court s’entretient avec un brossage une à deux fois par semaine, et un bain seulement si nécessaire. Vérifiez régulièrement le dessous de ses grandes oreilles, surtout après les sorties en forêt.

Malgré ses pattes courtes, c’est un chien actif qui a besoin de beaucoup d’exercice chaque jour, pour le corps comme pour la tête. Les sources conseillent au moins une heure et demie de promenade quotidienne, avec des jeux de flair. Un jardin bien clôturé est idéal. La vie en appartement reste possible s’il sort beaucoup. Il ne doit pas vivre seul dans un chenil, il a besoin de la compagnie de sa famille.

Le Basset de Westphalie apprend vite, mais il peut être têtu et il se laisse très facilement distraire par une odeur. Il réagit mal à la dureté et aux reproches : l’éducation doit être cohérente, patiente et bienveillante, avec des séances courtes et variées pour éviter qu’il s’ennuie.

Le rappel est le grand chantier. Une fois sur une piste, il peut ignorer vos appels et partir loin. Travaillez-le tôt, et gardez une longe dans les zones non clôturées. Il peut aussi donner de la voix, une habitude qu’une bonne socialisation aide à canaliser. Les activités de pistage et de recherche olfactive sont idéales pour lui.