Chien d’oysel allemand (Wachtelhund)

Le Chien d’oysel allemand, appelé Deutscher Wachtelhund (littéralement chien de caille) dans son pays, appartient à une famille de chiens de chasse utilisés depuis des siècles en Allemagne pour lever le gibier. Le nom comme le type de chien sont attestés depuis longtemps dans la littérature cynégétique.

L’élevage en race pure, avec pedigree, a commencé en 1903 avec le Verein für Deutsche Wachtelhunde, qui reste aujourd’hui le seul club de la race au sein du VDH allemand. Le forestier Rudolf Frieß a joué un rôle majeur en imposant l’élevage séparé des deux variétés de couleur, marron et rouan marron, pour limiter la consanguinité. Environ 600 chiots naissent chaque année en Allemagne.

C’est un chien de taille moyenne, musclé et robuste, plus long que haut. Le standard FCI fixe la hauteur au garrot à 48 à 54 cm pour les mâles et 45 à 52 cm pour les femelles, pour un poids d’environ 18 à 25 kg, les femelles étant un peu plus légères.

Son poil est fort, bien couché, le plus souvent ondulé, parfois bouclé, plus long sur le cou, les oreilles et la croupe, avec un sous-poil dense qui le protège dans les ronces et l’eau froide. Le standard admet deux variétés : le marron uni, plus rarement rouge, souvent avec du blanc au poitrail et aux doigts, et le rouan marron, plus rarement rouan rouge, où des poils blancs se mêlent aux poils colorés.

Le standard le décrit comme vif et très passionné pour la chasse, amical et sûr de lui, très docile et adaptable, sans timidité ni agressivité. Au quotidien, c’est un chien joyeux et sociable, avec les humains comme avec les autres chiens. Il a un faible instinct de garde et n’aime pas rester seul.

Sa grande particularité est la chasse à voix : sur une piste fraîche, il donne de la voix pour indiquer sa position au chasseur. Il travaille de façon autonome, avec un flair très fin, et aime rapporter. Cette passion de la chasse est si marquée qu’en Allemagne, les chiots sont en règle générale réservés aux chasseurs et aux forestiers.

Le Wachtelhund est un chien rustique et les données de santé publiées sur la race restent peu nombreuses. Zooplus cite surtout les troubles du squelette, en particulier la dysplasie de la hanche et du coude, et conseille de vérifier les dépistages des parents (hanches, coudes, luxation de la rotule, yeux) auprès de l’éleveur.

Ses oreilles tombantes, souvent mouillées lors du travail à l’eau, favorisent les otites : contrôlez-les tous les jours en période de chasse. Chien de forêt, il est aussi très exposé aux tiques, aux épillets et aux petites blessures. Son espérance de vie est estimée entre 12 et 14 ans.

Le pelage se brosse régulièrement pour éviter les nœuds et limiter la perte de poils, surtout pendant la mue. Après chaque sortie en forêt, inspectez le poil, les pattes et les oreilles pour retirer tiques, brindilles et salissures. En hiver, coupez les poils entre les coussinets, et taillez les griffes s’il marche surtout sur sol meuble.

Son vrai besoin est ailleurs : il a besoin de nature, d’espace et de travail. Zooplus estime que même plusieurs kilomètres de marche par jour ne suffisent pas à le combler, et qu’un chasseur occasionnel aura du mal à satisfaire ses besoins. Il n’est pas adapté à la vie en appartement ni en ville.

L’éducation commence dès l’arrivée du chiot : un coin de repos, un endroit pour les besoins, l’habitude de la voiture et du collier, puis la découverte de la forêt, des champs et des odeurs de gibier. Elle doit être cohérente, jamais brutale. Il est docile et apprend volontiers quand on sait le motiver.

Une formation spécialisée de chien de chasse est indispensable, avec un travail précoce de la piste. Les écoles du chiot puis les clubs de chiens de chasse polyvalents sont d’une grande aide. En Allemagne, de nombreux éleveurs demandent que le chien passe une épreuve de chasse avant 18 mois.