Épagneul japonais

L’épagneul japonais, ou Chin, a une histoire très ancienne. Selon le standard FCI, ses ancêtres auraient été offerts à la cour du Japon par des souverains coréens en 732, avant d’être importés en nombre au cours du siècle suivant. Entre 1680 et 1709, sous le shogun Tsunayoshi Tokugawa, il est élevé comme petit chien de compagnie au château d’Edo.

L’Europe le découvre en 1613, quand un capitaine anglais en ramène un en Angleterre. En 1853, l’officier de marine américain Matthew Perry en rapporte plusieurs de son expédition au Japon, et l’un d’eux aurait été offert à la reine Victoria. À partir de 1868, il devient un chien de salon prisé de la haute société. Manet lui consacre une toile en 1875 et la FCI le reconnaît en 1957.

C’est un petit chien élégant et gracieux, à la face large, couvert d’un poil abondant. Son corps est aussi long que haut. Le standard FCI indique environ 25 cm au garrot pour les mâles, les femelles étant un peu plus petites, mais ne fixe aucun poids. Les fiches de race citent généralement 2 à 6 kg.

Sa tête est la partie la plus typique : crâne large et arrondi, stop profond, museau très court et large, truffe placée au niveau des yeux. Les yeux sont grands, ronds, bien écartés et d’un noir brillant. Les oreilles, triangulaires et tombantes, portent de longues franges. Le poil est long, droit et soyeux, sans sous-poil. La robe est blanche avec des marques noires ou rouges, de préférence symétriques autour des yeux et des oreilles.

Éveillé, doux et charmant selon le standard, le Chin est un chien de compagnie affectueux et sensible. On le compare souvent à un chat pour sa grâce, son goût de la propreté et son petit côté indépendant. Il aboie peu, ce qui est appréciable en appartement.

Il est très proche de sa famille et plutôt réservé avec les inconnus. Il s’entend en général bien avec les enfants qui le respectent, mais sa petite taille impose de surveiller les jeux pour qu’il ne se blesse pas. Sans éducation, il peut se montrer impulsif. Son point sensible reste la solitude : il est sujet à l’anxiété de séparation et vit mieux dans un foyer où quelqu’un est souvent présent.

C’est une race brachycéphale : son museau très court peut entraîner des difficultés respiratoires, avec ronflements, reniflements et essoufflement. Le surpoids aggrave ces troubles, et il supporte très mal la chaleur. En été, sortez-le aux heures fraîches et évitez tout effort par temps chaud.

Les fiches vétérinaires citent aussi la dégénérescence de la valve mitrale, qui se traduit par un souffle au cœur, la cataracte, l’entropion, le distichiasis et la luxation de la rotule. Une maladie nerveuse héréditaire mortelle, la gangliosidose GM2, est décrite dans la race. Elle se déclare souvent entre 12 et 18 mois, et un test génétique permet de l’écarter : demandez-le pour les parents. Son espérance de vie est d’environ 12 à 14 ans.

Son poil long et soyeux est plus simple à entretenir qu’il n’y paraît, car il n’a pas de sous-poil. Un brossage une à deux fois par semaine suffit pour éviter les nœuds, complété par un bain mensuel ou selon les besoins. Ne vous inquiétez pas si votre jeune chien paraît peu fourni : le poil adulte met jusqu’à deux ans pour pousser complètement.

Les yeux demandent une attention quotidienne. Essuyez les traces de larmes avec une compresse humide et consultez si l’œil devient rouge, trouble ou coule beaucoup. Nettoyez les oreilles toutes les deux à trois semaines et après les bains. Côté activité, deux sorties par jour et quelques jeux lui suffisent. Gardez-le en laisse à l’extérieur et protégez-le des fortes chaleurs.

Très intelligent, le Chin peut aussi être têtu et lunatique. Il répond bien aux séances courtes et ludiques, avec friandises et félicitations. Les méthodes dures sont à proscrire avec ce chien sensible, qui se ferme vite. L’apprentissage de la propreté se fait en général facilement, et il apprend volontiers quelques tours.

La priorité est d’anticiper l’anxiété de séparation. Habituez le chiot très tôt à de courtes absences, augmentez progressivement leur durée et laissez-lui des jouets d’occupation. L’habituer à une caisse ou à un coin repos bien à lui peut aider. Travaillez aussi la socialisation avec des inconnus pour limiter sa réserve naturelle. Enfin, ne comptez pas sur le rappel : avec un chien aussi petit et fragile, la laisse reste de mise hors des zones sécurisées.