Manchester terrier

Comme son nom l’indique, le Manchester terrier vient d’Angleterre. Il a été développé au XIXe siècle pour chasser la vermine, et surtout les rats. À l’époque, les combats de ratiers étaient très populaires : on lâchait un terrier dans une arène remplie de rats et on chronométrait le temps qu’il mettait à les éliminer. L’éleveur John Hulme aurait croisé un black and tan terrier avec un Whippet pour obtenir un chien excellent à la fois contre les rats et dans la course aux lapins. Vers 1860, Manchester était devenue le centre de la race, d’où son nom.

Selon Wikipédia, l’interdiction de la coupe des oreilles en Grande-Bretagne en 1898 a fait chuter ses effectifs. Après la Seconde Guerre mondiale, seuls 11 chiens étaient enregistrés au Kennel Club, et le club britannique de la race, fondé en 1937, a contribué à la sauver. Elle reste rare : 14 inscriptions au LOF en France en 2012, et le Kennel Club la classe parmi les races natives vulnérables.

Le standard FCI le décrit compact, élégant et équilibré, avec de la substance. La taille idéale au garrot est de 41 cm pour le mâle et 38 cm pour la femelle. Le standard ne fixe pas de poids, les sources l’estiment autour de 5 à 10 kg. Son crâne est long, plat et étroit, en forme de coin, avec un museau qui s’affine et des yeux petits, foncés et en amande.

Sa robe est sa marque de fabrique : un poil court, lisse, serré et brillant, d’un noir de jais avec des marques feu acajou intense. Le noir et le feu doivent être nettement séparés, sans se fondre. Les oreilles sont petites, en forme de V, portées au-dessus de la ligne du crâne et retombant au-dessus des yeux. Aux États-Unis, on coupe encore parfois les oreilles, une mutilation interdite en France. Il ne faut pas le confondre avec l’English toy terrier, sa version miniature, que la FCI et le Kennel Club considèrent comme une race distincte.

Le standard le décrit ardent, éveillé, gai et plein d’allant, perspicace et loyal. C’est un chien vif, intelligent et curieux, très affectueux et dévoué à sa famille. À l’époque victorienne, on le surnommait le terrier du gentleman pour son allure digne. Il s’entend généralement bien avec les enfants, surtout s’il les côtoie depuis tout petit, et peut vivre avec d’autres chiens après de bonnes présentations.

Il est en revanche souvent réservé, voire méfiant, avec les inconnus. Fier, il lui arrive de n’en faire qu’à sa tête. Son instinct de chasse reste très fort : chats en liberté, rongeurs et petits animaux risquent d’être poursuivis, et il cohabite mal avec un hamster ou une gerbille. Il peut aussi aboyer et creuser, des comportements qui se gèrent avec de l’activité et de l’éducation. Il n’aime pas rester seul des journées entières.

Le Manchester terrier est considéré comme robuste. Plusieurs sources lui donnent une longévité de 15 à 17 ans, l’enquête santé du Kennel Club de 2004 relevant une durée de vie médiane d’environ 12 ans et 10 mois, et Wikipédia indique qu’il peut dépasser 12 ans.

La maladie à connaître est la maladie de Willebrand, un trouble héréditaire de la coagulation qui provoque des saignements de nez ou des gencives. Elle est récessive et un test ADN existe : exigez les résultats des parents. Un chien atteint ne doit pas recevoir de médicaments fluidifiant le sang comme l’aspirine. Le club français recommande aussi de vérifier les reproducteurs pour la luxation de la rotule et la dysplasie de la hanche. On cite encore le glaucome et la luxation du cristallin, l’hypothyroïdie, l’entropion, l’atrophie progressive de la rétine, la cardiomyopathie juvénile et une alopécie saisonnière sur les flancs. Des examens réguliers des yeux sont conseillés.

Côté pelage, c’est l’un des chiens les plus simples à entretenir. Son poil court et lisse perd peu, ne fait pas de nœuds et n’a jamais besoin d’être taillé. Un brossage par semaine avec un gant en caoutchouc suffit à retirer les poils morts et à le faire briller. C’est un chien propre, qui sent peu. Pensez simplement aux griffes, aux dents et aux oreilles, et coupez de temps en temps le poil entre les coussinets.

Son besoin d’exercice est en revanche important. Le club britannique recommande 30 à 60 minutes d’activité par jour au minimum, et beaucoup de Manchester en demandent davantage. Promenades en nature, jeux de balle, agility ou frisbee l’aident à se dépenser. Un jardin est un plus, mais ne remplace pas les sorties. Il peut vivre en appartement si ces besoins sont couverts. Surveillez sa ligne, l’embonpoint lui va mal.

Vif et avide d’apprendre, le Manchester terrier comprend vite. Il répond très bien au renforcement positif et peut progresser jusqu’à des exercices avancés. Les corrections brutales sont contre-productives avec ce chien fier : restez cohérent, posez des règles claires et récompensez ce que vous voulez voir. Un premier maître peut y arriver, idéalement avec l’aide d’une école du chiot ou d’un éducateur.

La socialisation doit commencer dès l’arrivée du chiot, pour limiter sa méfiance envers les inconnus. Son instinct de chasse impose de garder la laisse ou de rester dans un espace clos, et de travailler le rappel avec patience. Aboiements et creusage se gèrent en lui offrant assez d’activité et d’occupations mentales, comme les jeux de recherche ou les jouets d’occupation, même si l’on ne les fait jamais tout à fait disparaître.