Lakeland terrier

Le Lakeland terrier doit son nom au Lake District, la région des lacs du nord-ouest de l’Angleterre, dans l’ancien comté de Cumberland, près de la frontière écossaise. Il descend du vieux terrier anglais noir et feu et des terriers de la région, avec des apports cités du Bedlington et du Border terrier. Les éleveurs de moutons l’utilisaient pour éliminer les renards qui s’attaquaient aux agneaux. Sur ce relief rocheux, impossible de chasser à cheval : le terrier suivait les chiens courants à pied toute la journée, puis entrait au terrier pour affronter le renard.

Sa version de travail est encore appelée Fell terrier ou Patterdale terrier. Vers 1925, après des croisements avec le Fox terrier et l’Airedale, le type devient homogène. Le Kennel Club britannique le reconnaît dans les années 1920 et un club de race est fondé en 1932. Le Lakeland a brillé en exposition, avec deux victoires à Crufts et à Westminster, mais il reste rare et le Kennel Club le classe parmi les races vulnérables.

C’est un petit terrier solide, qui ressemble à un Welsh terrier en plus petit. Le standard FCI fixe une taille maximale de 37 cm au garrot. Il donne aussi un poids moyen de 7,7 kg pour les mâles et 6,8 kg pour les femelles. Son allure doit rester celle d’un chien de travail, capable de suivre des chiens courants en montagne et d’entrer dans un terrier.

Son poil est dense, dur et résistant aux intempéries, avec un bon sous-poil. Il le protège du froid et de l’eau, qu’il apprécie volontiers. Le standard admet de nombreuses couleurs : noir et feu, bleu et feu, rouge, froment, rouge grisonné, marron foie, bleu ou noir. De petites touches de blanc aux pieds et au poitrail sont tolérées. Les yeux sont foncés ou noisette, la truffe noire, sauf chez les sujets marron foie. La queue se porte haute. En France, la coupe de la queue reste légale si elle est faite par un vétérinaire, mais elle est de plus en plus contestée et rien ne l’impose.

Le standard le décrit comme gai, intrépide, vif et toujours en éveil, hardi, amical et sûr de lui. La timidité comme l’agressivité sont étrangères à la race. Il n’a pas le tempérament querelleur de certains terriers. Affectueux et très attaché à son maître, il est aussi câlin à la maison, à condition d’avoir été bien dépensé. Il s’entend généralement bien avec les enfants qui respectent ses besoins.

C’est aussi un chien intelligent mais indépendant, qui peut faire preuve d’une surdité sélective quand quelque chose l’intéresse. Il garde l’instinct du chasseur de renards et de nuisibles. Avec les chiens qu’il ne connaît pas, il peut se montrer brusque, et certains sont un peu possessifs, voire jaloux, quand l’attention se porte sur un autre chien. Sous-stimulé, il risque d’aboyer de façon répétée ou de trouver des occupations moins souhaitables. Il convient donc à une famille active, et moins aux personnes souvent absentes ou sédentaires.

Le Lakeland terrier est une race robuste, qui vit longtemps. Une grande étude britannique publiée en 2024 lui attribue une espérance de vie de 14,2 ans, contre 12,7 ans en moyenne pour les chiens de race. Les sources donnent une fourchette de 12 à 16 ans pour un chien bien suivi. Il n’exige en général pas de visites vétérinaires fréquentes.

Quelques affections sont toutefois signalées dans la race. La luxation de la rotule, quand la rotule sort de sa place, peut provoquer des boiteries. La maladie de Legg-Calvé-Perthes, une atteinte de la tête du fémur, touche surtout les chiots et les jeunes chiens. On cite aussi la microphtalmie, une malformation congénitale où les yeux sont trop petits. Des troubles oculaires et cutanés peuvent justifier une consultation spécialisée au cours de sa vie. Choisissez un éleveur qui connaît les antécédents de ses lignées, et gardez un suivi vétérinaire régulier avec la vaccination à jour.

Son poil dur se maintient facilement au quotidien avec un brossage fréquent, qui limite les nœuds et les poils morts. Il faut cependant prévoir un toilettage plus complet tous les deux à quatre mois environ, souvent chez un toiletteur, à partir de 18 mois. L’épilation, ou stripping, est préférée à la tonte pour garder la texture et l’imperméabilité du poil. Bien entretenu, il perd peu de poils, sans garantie pour les allergiques. Nettoyez régulièrement la barbe, que les pâtées salissent facilement.

Le vrai besoin du Lakeland, c’est l’activité. Ce terrier endurant demande de longues balades quotidiennes, des jeux et des activités qui le font réfléchir. Les sports canins lui conviennent très bien. Il peut vivre en appartement ou en ville s’il sort suffisamment, mais un chien qui s’ennuie aboie et fait des bêtises. Côté alimentation, il mange assez peu : une ration équilibrée et adaptée à son activité suffit.

Le Lakeland apprend très vite, mais il est têtu et teste volontiers les limites. Fixez des règles claires dès l’arrivée du chiot, et tenez-vous-y avec toute la famille. Une éducation précoce, cohérente et fondée sur le renforcement positif révèle tout son potentiel. Les séances courtes et variées, avec des récompenses qui comptent pour lui, évitent qu’il se lasse. Il accepte bien l’apprentissage de la caisse de transport, utile en voiture comme à la maison.

Socialisez-le tôt et souvent avec d’autres chiens, pour limiter ses réactions brusques face aux congénères inconnus. Travaillez le rappel avec soin : son instinct de chasse et sa surdité sélective peuvent l’emporter quand il flaire une piste. Une longe est utile pendant l’apprentissage. Pour canaliser son énergie et ses aboiements, offrez-lui des activités qui ont du sens pour lui : recherche d’objets, pistage, agility ou jeux de flair. Un Lakeland occupé est un compagnon calme et agréable.