Schapendoes néerlandais

Le Schapendoes vient des Pays-Bas, où il gardait les moutons dans les provinces de la Drenthe et de la Veluwe, une région de forêts et de marais. Ces chiens de ferme n’avaient pas de standard et portaient de nombreux noms locaux. Le standard FCI le rattache aux chiens de berger à poil long, et Wikipédia cite parmi ses parents le Bearded Collie, le Puli, le Berger polonais de plaine, le Briard et le Berger de Bergame.

La race a failli disparaître pendant la Seconde Guerre mondiale. Selon le standard, c’est P.M.C. Toepoel qui l’a relancée à partir de quelques survivants. Le club de race est fondé en 1947, le standard est fixé en 1954 et la FCI accorde sa reconnaissance définitive en 1971. Le Schapendoes reste assez rare hors des Pays-Bas. Les premiers sujets français sont apparus en 1986. Aujourd’hui encore, quelques chiens gardent des moutons sur les landes néerlandaises.

C’est un berger de taille moyenne, léger et bien bâti, qui paraît plus massif qu’il ne l’est grâce à son épaisse toison. Le standard FCI fixe la taille de 43 à 50 cm au garrot pour le mâle et de 40 à 47 cm pour la femelle. Il ne donne pas de poids, mais les fiches de race le situent entre 12 et 25 kg environ. Le standard le veut endurant, agile, rapide et bon sauteur.

Son poil est long et abondant, au moins 7 cm sur l’arrière-train, légèrement ondulé, fin et sec, jamais soyeux, avec un sous-poil suffisant. Il forme naturellement des mèches, avec une moustache et une barbe bien marquées. Les petites oreilles tombantes disparaissent sous les poils. Toutes les couleurs sont admises, avec une préférence pour le bleu-gris tirant vers le noir.

Le standard décrit le Schapendoes comme vigilant, courageux, intelligent et enjoué, affectueux et fidèle envers les siens. Les fiches de race insistent sur son côté joyeux et curieux. Il s’entend en général bien avec les enfants, les autres chiens et les autres animaux de la maison. Il est souvent ouvert envers les inconnus, et zooplus précise qu’il n’est pas un vrai chien de garde.

C’est aussi un chien de berger habitué à décider seul sur la lande, ce qui peut le faire paraître têtu. Il aime être au cœur de la vie familiale et supporte mal la solitude ou la vie en chenil. Il peut aboyer, mais ce comportement se canalise bien avec un peu d’apprentissage. Le standard le précise clairement : un Schapendoes peureux ou agressif ne correspond pas à la race.

Le Schapendoes est considéré comme une race rustique et plutôt robuste. Les éleveurs ont fait un gros travail grâce aux tests génétiques : selon zooplus, l’atrophie progressive de la rétine (APR), une maladie héréditaire des yeux qui mène à la cécité, a ainsi pu être éliminée des lignées suivies. Demandez quand même à l’éleveur les résultats des tests des parents.

Zooplus cite aussi le canal artériel persistant, une malformation cardiaque héréditaire, en précisant que la race n’y est pas plus exposée que les autres et que les éleveurs s’efforcent de la combattre. D’autres fiches signalent la dysplasie de la hanche et, plus rarement, des affections oculaires, d’où l’intérêt d’un dépistage chez les reproducteurs et de bilans réguliers chez le vétérinaire. Ses oreilles tombantes et poilues s’enflamment plus facilement, il faut donc les vérifier souvent. Son espérance de vie est bonne, de 12 à 15 ans selon les sources.

Malgré son allure ébouriffée, le Schapendoes n’est pas un chien à toilettage compliqué : son poil doit rester naturel, sans coupe sophistiquée. Zooplus conseille de peigner et brosser le jeune chien une fois par semaine pour l’habituer, puis de faire un brossage en profondeur toutes les deux semaines chez l’adulte. Pendant la mue, surveillez les zones qui ont tendance à feutrer. Contrôlez aussi régulièrement l’intérieur des oreilles.

Le vrai besoin est ailleurs : c’est un chien sportif qui demande beaucoup d’exercice chaque jour, en plein air. Il accompagne volontiers la randonnée, la course à pied ou le vélo une fois adulte. Il se plaît mieux à la campagne ou en périphérie qu’en pleine ville. Variez les activités pour occuper aussi sa tête, et laissez des temps de repos au jeune chien en croissance.

Intelligent et désireux de bien faire, le Schapendoes apprend vite. Il répond très bien à une éducation cohérente, amicale et fondée sur la récompense. Les méthodes dures ou autoritaires lui conviennent mal et peuvent le braquer. Commencez tôt la socialisation : rencontres avec d’autres chiens, des enfants, des bruits et lieux variés, toujours à son rythme.

Son côté indépendant demande de la patience. Des séances courtes et ludiques fonctionnent mieux que la répétition. Travaillez tôt le rappel et la gestion des aboiements, et apprenez-lui à rester seul progressivement. C’est un excellent candidat pour les sports canins : agility, treibball, obéissance ou pistage. Bon sauteur, il prend beaucoup de plaisir en agility. Ces activités renforcent votre complicité et répondent à son besoin de travailler avec vous.