Chien courant italien à poil ras (Segugio italiano a pelo raso)

Le Chien courant italien à poil ras, ou Segugio italiano a pelo raso, est une race très ancienne. Selon le standard FCI, il descendrait des chiens de course de l’Égypte antique, arrivés en Italie avec les marchands phéniciens. Des chiens de ce type accompagnent les statues de Diane chasseresse à Naples et au Vatican, et on les retrouve dans les grandes chasses de la Renaissance.

En 1886, des Segugio à poil ras et à poil dur sont exposés à Milan sans être distingués. Un club fondé à Lodi en 1920 établit un standard, puis la Società Italiana Pro Segugio prend le relais en 1947, alors que la race risquait de disparaître. La FCI reconnaît la variété à poil ras comme race à part entière en 1993. Selon Wikipédia, l’Italie a enregistré 3 647 inscriptions en 2015, contre environ 1 100 pour le poil dur.

C’est un chien de taille moyenne, compact, au corps presque inscrit dans un carré. Il associe des membres longs et un dos légèrement convexe de lévrier à une tête de chien courant, avec de grandes oreilles tombantes, plates et tournées vers l’avant. Le standard FCI fixe 52 à 58 cm au garrot pour les mâles et 48 à 56 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm pour les sujets excellents. Le poids va de 18 à 28 kg.

Le poil est court, dense, bien couché et assez rêche, comparé par le standard au crin de cheval. Les robes admises sont le fauve unicolore, du fauve rouge intense au fauve délavé, le noir et feu, et le tricolore, c’est-à-dire noir et feu avec une étoile blanche au poitrail. Le blanc doit rester limité. La queue doit rester entière : le standard disqualifie la queue courte, naturelle ou coupée.

Le standard décrit un chien qui s’adapte à tous les terrains, endurant et rapide, travaillant avec ardeur seul ou en meute. Son tempérament est hardi mais plutôt réservé, son regard doux et fier, et sa voix forte et mélodieuse. Chien.com le présente comme plein d’ardeur mais peu expansif.

À la maison, Wikipédia le décrit comme docile avec les humains et adapté aux enfants, mais souvent un peu distant. Wamiz le dit calme, doux, indépendant et sensible. Il s’entend en général bien avec les autres chiens, ce qui est logique pour un chien de meute. Avec les chats et les petits animaux, son instinct de chasse impose de la prudence, surtout s’il n’a pas grandi avec eux.

Peu de données de santé spécifiques à la race sont publiées. Wamiz indique qu’aucun problème héréditaire n’est documenté à ce jour chez le Segugio. Le même site cite, de façon générale, la dysplasie de la hanche, l’hypothyroïdie, des troubles cardiaques, le glaucome, l’atrophie progressive de la rétine et la torsion d’estomac parmi les affections à surveiller.

Ses grandes oreilles tombantes sont le point d’attention principal au quotidien, car elles favorisent les otites. Après chaque sortie en nature, vérifiez oreilles, pattes et peau. Évitez de le nourrir juste avant ou après un effort intense. L’espérance de vie est de 13 ans en moyenne selon chien.com, et de 12 à 14 ans selon Wamiz.

Son poil ras est très simple à entretenir : un passage de gant ou de brosse en caoutchouc une fois par semaine suffit. La mue est modérée. Un bain n’est utile que lorsqu’il s’est vraiment sali. Nettoyez et séchez régulièrement ses oreilles.

Ses besoins physiques, en revanche, sont élevés. Wamiz recommande au moins deux heures d’exercice soutenu par jour et le juge peu adapté à la vie en appartement. Il peut travailler toute une journée sur le terrain, et l’ennui le rend vite bruyant ou destructeur. L’idéal est une maison avec un grand terrain bien clôturé, et un maître chasseur, randonneur ou adepte des activités de flair comme le pistage.

Le Segugio apprend assez facilement et cherche à faire plaisir, mais il est indépendant et peut se montrer têtu face aux exercices répétés. Préférez des séances courtes, variées et récompensées, avec des règles claires et constantes. Il est sensible : la brutalité ou les cris le braquent.

Une socialisation précoce est indispensable pour éviter une timidité excessive avec les inconnus. Le rappel demande un travail de longue haleine : une fois le nez sur une piste, il la suit avec une grande détermination, sans se soucier de la circulation, rappelle Wamiz. Gardez-le en laisse ou en longe hors des zones sûres. Les jeux de recherche et de flair sont la meilleure façon de le fatiguer intelligemment.