Kai (Kai Ken)

Le Kai, aussi appelé Kai Ken, Kai Inu ou Tora Inu, le « chien tigre », vient du Japon. Selon le standard FCI, il descend des chiens de taille moyenne de l’ancien Japon et s’est fixé dans le district de Kai, dans la préfecture montagneuse de Yamanashi. On l’utilisait surtout pour chasser le sanglier et le cerf. Sa forte tendance à chasser en meute aurait aidé à préserver la pureté de la race.

La race a été déclarée « monument naturel » au Japon en 1934. Wikipédia indique que le Kai Ken Aigokai, fondé en 1931, reste la principale société de préservation, et que le Kai fait partie des six races japonaises autochtones suivies par la Nihon Ken Hozonkai. Il est rare même dans son pays et on n’en compte que très peu en Europe. C’est aussi la mascotte de la préfecture de Yamanashi.

Le Kai est un chien de taille moyenne, bien proportionné et robuste, à la musculature développée, conçu pour les terrains de montagne. Ses membres sont vigoureux et ses jarrets particulièrement solides. Le standard FCI fixe une taille de 50 cm au garrot pour le mâle et de 45 cm pour la femelle, avec une tolérance de 3 cm. Il ne donne pas de poids, les fiches de race l’estiment autour de 15 à 20 kg.

Ses oreilles triangulaires sont bien dressées et sa queue épaisse est portée enroulée ou en faucille sur le dos. Le poil de couverture est rude et droit, sur un sous-poil doux et dense. Sa signature, c’est la robe bringée : bringé noir, bringé rouge ou bringé. Particularité de la race, les chiots naissent unicolores et deviennent bringés en grandissant. Wikipédia précise que le bringé peut mettre plusieurs années à se dessiner complètement.

Le standard FCI décrit un chien au tempérament ardent et très éveillé. Les fiches de race le présentent comme intelligent, agile et courageux, très attaché à sa famille mais réservé avec les inconnus. Il réserve souvent ses démonstrations d’affection à une ou deux personnes et reste assez indépendant. À la maison, il est plutôt calme pour un chien aussi alerte, et il n’aboie pas sans raison.

Son instinct de chasse est très marqué. Il grimpe, saute, nage, et Wikipédia rapporte que certains Kai traversent des rivières ou grimpent aux arbres en poursuivant une proie. Avec les chats et les petits animaux, la prudence s’impose, sauf s’il a grandi avec eux. Avec les enfants et les autres chiens, il s’entend généralement bien s’il a été bien socialisé. Sensible, il réagit mal à la dureté, qui peut le rendre craintif.

Le Kai a la réputation d’être un chien rustique et robuste. Il existe en revanche très peu de données de santé publiées sur cette race, car les effectifs sont faibles, surtout hors du Japon. Les fiches consultées ne citent pas de maladie héréditaire propre au Kai, ce qui ne veut pas dire qu’il n’en a aucune : cela signifie surtout qu’on manque d’études.

Comme pour toute race à petit effectif, renseignez-vous sur les lignées et demandez à l’éleveur les tests qu’il pratique sur les parents (hanches, yeux). Avec son double pelage dense, le Kai supporte bien le froid mais moins la forte chaleur, pensez-y en été. Son espérance de vie est donnée autour de 12 à 15 ans selon les sources.

Son entretien est simple. Un brossage régulier suffit la plupart de l’année. Deux fois par an, au moment de la mue, il perd beaucoup de sous-poil : brossez-le alors tous les jours pour retirer le poil mort. Le Kai est un chien naturellement propre, qui sent peu. Ajoutez la coupe des griffes et un coup d’œil régulier aux oreilles.

Le vrai défi, c’est l’activité. C’est un chien de montagne endurant, qui a besoin de longues sorties quotidiennes et d’occupations variées : randonnée, canicross, jeux de flair. Le magazine zooplus estime qu’il lui faut bien plus que deux petites promenades par jour. Un jardin aide, à condition d’être solidement clôturé, car il saute et peut fuguer pour suivre une piste. Sans dépense suffisante, il peut devenir destructeur.

Le Kai est intelligent et apprend vite, mais il est indépendant et n’obéit pas sans raison. Les méthodes douces et motivantes fonctionnent le mieux : friandises, jeux, séances courtes et variées. Il est souvent très gourmand, un vrai atout pour l’éducation. La brusquerie, les cris ou la contrainte sont à proscrire, car c’est un chien sensible qui peut devenir méfiant.

Socialisez-le tôt et souvent : inconnus, autres chiens, bruits, et si possible le chat de la maison, pour qu’il apprenne à ne pas le considérer comme une proie. Le rappel est son point faible lorsqu’il a flairé une piste. Travaillez-le patiemment, mais gardez-le en laisse ou en longe hors des zones sûres. Ce n’est pas le chien idéal pour un premier propriétaire.