Chien courant polonais (Gończy Polski)

Le Chien courant polonais, ou Gończy Polski, est l’héritier d’une longue tradition. Selon le standard FCI, la chasse au chien courant est attestée en Pologne dès le XIIIe siècle et la noblesse la pratiquait beaucoup. Au XVIIe siècle, deux types de chiens courants polonais étaient déjà bien établis. Au XIXe siècle, plusieurs auteurs les décrivent, dont Ignacy Bogatynski. Après la Seconde Guerre mondiale, la race a failli disparaître et elle n’a été connue à l’Ouest qu’après la chute du communisme.

Le cynologue et chasseur Józef Pawłusiewicz (1903 à 1979), de la région de Podkarpacie, a rédigé le premier standard et obtenu l’enregistrement de la race par l’Association cynologique de Pologne. La FCI l’a acceptée à titre provisoire en 2006, puis à titre définitif le 7 novembre 2017 (standard n°354, groupe 6). Le Kennel Club britannique l’a reconnue en 2024. Il ne faut pas le confondre avec le Brachet polonais (Ogar Polski), plus grand et plus lourd.

C’est un chien courant de taille moyenne, souple et trapu, à l’ossature solide sans être lourde. Le standard insiste sur sa mobilité et son aptitude à travailler dans des conditions difficiles, en montagne surtout. Le corps s’inscrit dans un rectangle de proportion 9 sur 10. Les mâles mesurent 55 à 59 cm au garrot et les femelles 50 à 55 cm. Le standard ne fixe pas de poids, les sources indiquent environ 20 à 30 kg.

Le poil du corps est rêche et bien couché, avec un sous-poil abondant, plus dense en hiver. Il est court et doux sur la tête et les oreilles. Trois robes sont admises : noir et feu, marron (chocolat) et feu, et rouge. Les marques feu se placent au-dessus des yeux, sur le museau, l’avant du cou, le poitrail et le bas des membres. De petites marques blanches sur les doigts et le poitrail sont tolérées.

Le standard le décrit comme équilibré et doux, mais aussi très courageux, capable de bravoure à la chasse. Il est intelligent, facile à éduquer et n’est pas agressif. Il reste méfiant avec les personnes qu’il ne connaît pas, ce qui en fait aussi un bon gardien. En chasse, il donne de la voix avec une mélodie caractéristique, plus aiguë chez la femelle.

En famille, il est affectueux et proche de ses maîtres. Bien socialisé, il peut vivre avec des enfants et d’autres animaux, même si certains préfèrent être le seul animal de la maison. Son instinct de chasse reste fort : chats et petits animaux peuvent déclencher une poursuite. Il convient avant tout à des personnes actives, qui aiment la nature et peuvent lui offrir des activités de flair.

Le Chien courant polonais a la réputation d’un chien robuste, sans maladie héréditaire particulière signalée par les fiches consultées. Son sous-poil dense l’aide à supporter le chaud comme le froid. Le point de vigilance le plus cité concerne les oreilles tombantes, à surveiller pour éviter les otites. Il faut aussi rester lucide : les données de santé publiées sur la race sont très maigres.

La diversité génétique de la race est faible, même si Wikipédia indique qu’elle n’est pas pour l’instant menacée par une hausse de la consanguinité. Sans croissance de la population, des maladies génétiques pourraient apparaître : choisir un éleveur sérieux, qui varie les lignées et fait contrôler ses reproducteurs, est donc important. Les portées comptent en moyenne 7 chiots environ. Son espérance de vie est estimée entre 10 et 13 ans.

Son entretien est simple. Un brossage hebdomadaire suffit la plupart du temps, à renforcer pendant les mues, où un brossage quotidien devient utile. Vérifiez et nettoyez régulièrement ses oreilles, surtout après les sorties en forêt ou par temps humide, et contrôlez ses pattes et son pelage pour repérer épillets et tiques.

Le vrai défi est l’activité. C’est un chien bâti pour le travail en terrain difficile, qui a besoin de beaucoup d’exercice physique et mental chaque jour. Une maison avec un jardin bien clôturé lui convient bien mieux qu’un appartement. Randonnée, canicross, pistage et jeux de recherche sont d’excellents moyens de le dépenser s’il ne chasse pas.

Le standard le dit intelligent et facile à éduquer, et il a envie de bien faire avec son maître. Il peut toutefois se montrer têtu, comme beaucoup de chiens courants habitués à suivre une piste seuls. Misez sur des séances courtes, des récompenses et beaucoup de cohérence. Commencez tôt la socialisation avec des personnes, des chiens et des environnements variés, pour qu’il reste confiant malgré sa méfiance naturelle envers les inconnus.

Le rappel est le chantier principal : une fois sur une piste, son nez prend le dessus. Travaillez-le avec une longe et de très bonnes récompenses, et ne le lâchez que dans des zones sûres. Proposez-lui des activités de flair (pistage, recherche d’objets) pour canaliser son instinct plutôt que de le frustrer. Sa voix puissante fait partie de la race, apprenez-lui aussi à se calmer à la maison.