Chien courant d’Istrie à poil dur

Selon le standard FCI, le Chien courant d’Istrie à poil dur descend, comme son cousin à poil ras, du chien blanc marqué de l’est de l’Adriatique. Il s’est développé dans les régions montagneuses de la côte adriatique, et c’est le climat froid qui explique son poil dur. L’évêque Petar Bakić le décrit dans un manuscrit de 1719, et la plus ancienne image connue se trouve dans la cathédrale Saint-Marc de Makarska.

Wikipédia rapporte qu’il était déjà présenté à une exposition à Vienne en 1866. Son origine a longtemps été disputée entre la Croatie et la Slovénie, avant que la FCI ne retienne l’origine croate en 2003. Le premier standard FCI date du 6 avril 1955. Il reste très rare hors des Balkans.

C’est un chien courant de taille moyenne, d’allure rustique, au corps puissant et nettement plus long que haut. Le standard FCI fixe 50 à 54 cm au garrot pour les mâles et 48 à 52 cm pour les femelles, avec une tolérance de 3 cm. Il ne donne pas de poids. Wamiz l’estime à 18 à 20 kg, et Wikipédia signale de fortes variations, la sélection privilégiant la chasse.

Le poil de couverture est dur, dru, légèrement ondulé, long de 5 à 8 cm, avec un sous-poil plus dense en hiver. Moustache, barbe et sourcils fournis donnent à sa tête un regard sévère. La robe est blanche avec des marques orange, sur un tiers du corps au plus. Les oreilles tombent jusqu’à la commissure des lèvres.

Le standard le décrit comme facile à dresser pour la chasse, au caractère égal, doux et dévoué envers son maître. Il chasse en terrain accidenté et caillouteux, par tous les temps, avec une voix moyenne, parfois plus grave. Wamiz ajoute qu’il s’attache fortement à la personne qui s’en occupe, qu’il se méfie des inconnus et qu’il est calme et bien élevé à l’intérieur.

Wikipédia le dit volontaire et têtu, ce qu’elle attribue à une sélection centrée sur la chasse plutôt que sur la compagnie. Son instinct de prédation est puissant : les chats et petits animaux sont des proies potentielles. Wamiz le juge peu adapté aux jeunes enfants. Avec les autres chiens, une surveillance est conseillée s’ils n’ont pas grandi ensemble.

Peu de données de santé sont publiées sur cette race. Wamiz la décrit comme robuste, avec une prédisposition à la dysplasie de la hanche et aux otites, et des blessures fréquentes à la chasse. Le même site signale qu’il prend facilement du poids s’il est trop nourri.

Choisissez un éleveur qui fait radiographier les hanches de ses reproducteurs. Contrôlez ses oreilles régulièrement, ainsi que ses pattes et son poil après chaque sortie en broussailles, où épillets et tiques se cachent facilement. Ajustez sa ration à son activité réelle. Wamiz estime son espérance de vie à 12 à 14 ans.

Son poil dur s’entretient sans difficulté : un brossage hebdomadaire suffit selon Wamiz, et le poil a peu tendance à faire des nœuds. Il mue de façon saisonnière, et la perte de poils est alors assez marquée. Nettoyez régulièrement ses oreilles pour prévenir les infections, et vérifiez la barbe, qui retient facilement la nourriture et les débris végétaux.

Il lui faut au moins une heure d’exercice soutenu par jour, plus des activités qui font travailler son nez. Wamiz déconseille formellement l’appartement et même un petit jardin. Une maison à la campagne, avec un terrain bien clôturé, et des randonnées régulières correspondent mieux à ce chien d’endurance.

Son caractère volontaire demande un maître expérimenté, patient et cohérent. Misez sur le renforcement positif : récompenses, jeux de flair, séances courtes et variées. Commencez la socialisation dès l’arrivée du chiot, avec des personnes, des chiens et des environnements variés, pour limiter sa méfiance envers les inconnus.

Le rappel est la priorité. Comme tout chien courant, il peut suivre une piste sans plus rien entendre. Travaillez-le très tôt et longtemps, et utilisez une longe dans les zones non clôturées. Le pistage et la recherche au sang, que cite le standard, sont d’excellentes activités pour lui donner un vrai travail.