Griffon bruxellois

Le griffon bruxellois est né en Belgique, autour de Bruxelles. Il descend du smousje, un petit chien à poil dur que l’on gardait dans les écuries pour chasser les rongeurs et surveiller les carrosses. Au XIXe siècle, des croisements avec le King Charles rouge et le carlin ont fixé son type actuel, avec sa tête ronde et son museau très court.

Les premiers griffons bruxellois sont inscrits au livre des origines belge, le LOSH, en 1883. Vers 1900, la reine Marie-Henriette s’y intéresse et la race devient à la mode, ce qui entraîne de nombreuses exportations. Les deux guerres mondiales l’ont durement touchée, au point qu’il ne restait presque plus de griffons en Belgique en 1945. En France, elle reste rare : on comptait environ 60 inscriptions au LOF en 2012.

C’est un petit chien robuste et presque carré, à l’ossature solide pour sa taille, avec une expression étonnamment humaine. Le standard FCI fixe un poids de 3,5 à 6 kg mais ne donne pas de taille en centimètres. En pratique, il mesure environ 23 à 28 cm au garrot.

Sa tête est son trait le plus marquant : crâne large et rond, front bombé, stop très marqué, truffe noire placée à hauteur des yeux et chanfrein de 1,5 cm au maximum. La mâchoire inférieure dépasse la supérieure. Ses grands yeux ronds, brun foncé, sont encadrés par une barbe, une moustache et des sourcils fournis. Le poil est dur, légèrement ondulé, de couleur rouge à roussâtre, un peu de noir étant toléré dans la garniture de la tête.

Le standard le décrit équilibré, alerte, fier, très attaché à son maître et très vigilant, ni peureux ni agressif. À la maison, c’est un petit chien joyeux et drôle, qui aime être au centre de l’attention. Il peut aussi se montrer sensible, voire nerveux dans un environnement bruyant ou agité.

Une fois attaché, il n’aime pas être séparé de son humain et supporte mal la solitude. Avec les enfants, il convient mieux à une famille avec des enfants assez grands : il réagit mal aux manipulations brusques, et les tout-petits risquent de le blesser sans le vouloir. Sa vigilance en fait un bon petit chien d’alerte, fidèle à son passé de gardien d’écurie.

Le museau très court du griffon en fait un chien brachycéphale. Il peut avoir des difficultés respiratoires et supporte mal la chaleur. Ses grands yeux sont exposés aux blessures, à la cataracte, à la luxation du cristallin et au glaucome. La luxation de la rotule et les dents de lait qui ne tombent pas sont également citées.

Le point le plus sérieux est la malformation de type Chiari associée à la syringomyélie, où un crâne trop petit comprime le cerveau. Des grattages frénétiques, une démarche anormale ou des signes de douleur au collier doivent alerter. Interrogez l’éleveur sur les cas connus dans ses lignées, sur le dépistage de la cataracte héréditaire, et vérifiez que les narines du chiot sont bien ouvertes. Son espérance de vie se situe autour de 12 à 15 ans.

Le poil dur du griffon bruxellois ne se tond pas, car la tonte l’adoucit et lui fait perdre sa texture. Il s’entretient par épilation manuelle, le trimming, en général confié à un toiletteur, environ deux fois par an. Le crâne, les oreilles et le stop sont épilés court, alors que la barbe et la moustache restent les plus longues possible.

Entre deux toilettages, un brossage hebdomadaire suffit, un peu plus souvent pendant la mue. Il perd peu de poils. Gardez le contour des yeux dégagé et propre, car ses yeux sont fragiles. Il vit sans problème en appartement à condition d’avoir une promenade quotidienne et des jeux. Il supporte bien le froid et l’humidité, beaucoup moins la chaleur : adaptez les sorties en été.

Le griffon est intelligent et obéissant, mais il a aussi un côté têtu et indépendant. La bonne approche est ferme sans brutalité : des règles claires, des séances courtes et variées, beaucoup de récompenses. Les répétitions monotones et les méthodes dures le braquent, car c’est un chien sensible qui supporte mal les ambiances tendues.

La socialisation doit être soignée et se poursuivre au-delà de l’âge de chiot : bruits, visiteurs, autres chiens, enfants calmes. Elle évite qu’il devienne craintif ou grognon. Prévoyez aussi un apprentissage progressif de la solitude. Il aime les activités qui le font réfléchir et peut s’amuser en obéissance ou en agility adaptée à sa taille, en évitant les efforts par forte chaleur.