Braque italien

Le Braque italien, ou Bracco italiano, est le chien d’arrêt traditionnel de l’Italie. Des fresques du XIVe siècle attestent déjà son existence, et Andrea Mantegna le représente à la Renaissance aux pieds de son maître, dans la Chambre des Époux du palais ducal de Mantoue. D’abord employé pour la chasse au filet, il est devenu un chien d’arrêt, sélectionné pour son trot rapide et allongé et ses qualités naturelles de rapporteur.

À la fin du XIXe siècle coexistaient un type lourd et un type plus léger. Le premier chien inscrit au livre des origines italien, créé en 1882, était un Braque italien. En 1949, l’organisme cynologique italien approuve un standard et la Società Amatori Bracco Italiano est fondée à Lodi. La FCI reconnaît pleinement la race en 1956. Selon Wikipédia, l’Italie enregistre en moyenne environ 700 chiots par an entre 2010 et 2018.

Le standard décrit un chien bien charpenté, harmonieux et puissant, aux membres secs et aux muscles bien développés, avec une tête finement sculptée. La taille souhaitable va de 58 à 67 cm pour les mâles et de 55 à 62 cm pour les femelles. Le poids varie de 25 à 40 kg selon la taille. Les longues oreilles et les lèvres supérieures pendantes font partie de son expression typique.

Le poil est ras, dense et brillant, plus fin et plus court sur la tête, les oreilles, le devant des pattes et les pieds. Les robes admises sont le blanc, le blanc à taches orange ou ambre, le blanc à taches marron, le rouan orange et le rouan marron. Le noir, le tricolore et le fauve sont exclus. Le standard décrit une queue épaisse à la racine, droite, portée horizontale en action, qui ne dépasse pas le jarret à l’état naturel.

Le standard le présente comme robuste, fiable, docile et facile à éduquer, comprenant vite ce qu’on attend de lui. Zooplus le décrit comme calme, amical, patient, sensible et attentif, qui reste posé même dans un environnement agité. Il aboie modérément. Il aime vivre près de ses maîtres et supporte mal d’être laissé seul de longues heures.

Son instinct de chasseur reste très marqué. Il repère vite les mouvements et peut partir en quête en un instant. C’est un chien qui aime avoir une mission, et il peut s’ennuyer s’il ne fait que des promenades en laisse. Il convient particulièrement aux chasseurs, mais peut devenir un bon chien de famille s’il est assez stimulé physiquement et mentalement. Zooplus le conseille plutôt à des propriétaires déjà expérimentés.

Le Braque italien est globalement robuste s’il est bien nourri et suivi par un vétérinaire. Zooplus cite toutefois plusieurs points de vigilance : des affections des paupières comme l’entropion et l’ectropion, la dysplasie de la hanche et du coude, et des otites, fréquentes avec ses longues oreilles tombantes. Demandez à l’éleveur les résultats de dépistage des parents.

Le risque le plus grave est la torsion de l’estomac, une urgence vétérinaire chez les grands chiens à poitrine profonde. Wikipédia comme Zooplus conseillent de répartir la ration quotidienne en au moins deux repas légers et d’éviter l’effort juste avant et juste après. Pendant la croissance, une alimentation équilibrée aide à consolider son ossature. Un bilan vétérinaire au moins annuel est recommandé. Son espérance de vie est estimée entre 12 et 15 ans.

Son poil ras demande très peu de travail. Un brossage hebdomadaire avec une brosse douce suffit à retirer les poils morts. L’attention doit surtout porter sur ses grandes oreilles tombantes, à vérifier et nettoyer doucement de façon régulière pour prévenir les otites. Profitez du brossage pour jeter un œil à ses yeux, à ses pattes et à ses griffes.

Il a en revanche besoin d’espace. Un grand jardin clos et de longues promenades quotidiennes sont la base, et la vie citadine bruyante lui convient mal. Wikipédia précise qu’il peut vivre en ville s’il sort souvent et ne reste pas seul trop longtemps. Pour un chien qui ne chasse pas, le pistage, le mantrailing ou le rapport d’objets sont d’excellentes façons de répondre à son besoin de travailler avec son maître.

Docile et facile à éduquer selon le standard, le Braque italien reste un chien sensible. Il progresse avec des méthodes douces, cohérentes et patientes, et se ferme face aux cris ou à la brusquerie. Des séances courtes, régulières et ludiques, avec des récompenses qu’il apprécie, donnent les meilleurs résultats.

Son instinct de chasse peut compliquer l’éducation si l’on ne connaît pas bien ce type de chien. Travaillez tôt le rappel, d’abord en lieu clos puis avec une longe, et apprenez-lui à rester concentré sur vous malgré les odeurs. Socialisez le chiot avec des personnes, des chiens et des environnements variés. Habituez-le aussi progressivement à la solitude par de courtes absences. Si vous chassez, un club de chiens d’arrêt pourra vous accompagner pour développer son arrêt et son rapport.