Ratier valencien (Gos rater valencià)

Le Ratier valencien, Gos rater valencià en valencien ou Ratonero valenciano en espagnol, vient de la Communauté valencienne, dans l’est de l’Espagne. Le standard FCI le dit attesté depuis la fin du XIXe siècle et lie sa diffusion à celle de la culture de l’orange, car on l’employait contre les rats d’eau, les lapins et les taupes. On l’appelle aussi rateret. Son ascendance reste discutée : croisement de chiens locaux avec d’anciens terriers britanniques selon le standard, simple sélection pour le même travail selon d’autres hypothèses.

La Real Sociedad Canina de España l’a reconnu en 2004, et la FCI l’a accepté à titre provisoire le 21 juin 2022, dans le groupe 3 des terriers. La race reste rare : la société canine espagnole la classe parmi les races nationales jugées vulnérables.

C’est un petit chien léger, assez haut sur pattes et de silhouette presque carrée. Le standard FCI fixe la taille à 30 à 40 cm pour les mâles (idéal 36 cm) et 29 à 38 cm pour les femelles (idéal 33 cm), pour un poids de 4 à 8 kg. Le poil est court, 2 cm au maximum, fin et brillant.

Les robes tricolores dominent : noir et feu marqué de blanc, ou noir marqué de fauve et blanc. Viennent ensuite le noir et feu, puis des robes plus récentes comme le noir et blanc, le chocolat et feu ou le cannelle et blanc. La queue était traditionnellement coupée. Le standard actuel la décrit laissée naturelle, certains chiens naissant aussi sans queue. En France, la caudectomie reste légale, mais elle est contestée et rien ne l’impose pour cette race.

Le standard FCI le décrit comme vif, plein d’entrain et un peu agité, affectueux et loyal avec les siens, méfiant envers les inconnus, courageux et rapide à apprendre. Il prévient de l’arrivée des étrangers par ses aboiements, ce qui en fait un bon chien d’alerte, et il défend volontiers les biens de ses maîtres.

En famille, c’est un compagnon joueur et attachant, décrit comme patient avec les enfants. Il peut cohabiter avec d’autres chiens s’il a été socialisé jeune. Son instinct de chasse reste fort, en particulier envers les petits animaux comme les rongeurs. Il supporte mal de rester seul longtemps et s’ennuie vite si ses journées manquent d’activité.

Les données de santé publiées sur cette race sont rares. Les sources consultées ne signalent pas de maladie héréditaire propre au Ratier valencien et le décrivent comme un chien plutôt robuste. Comme pour toute race peu nombreuse, un suivi vétérinaire régulier et un éleveur qui connaît bien ses lignées restent les meilleures garanties. N’hésitez pas à lui demander quels examens ont été faits sur les parents.

Son poil très court et fin le rend sensible au froid : un manteau peut être utile en hiver, surtout loin de son climat méditerranéen d’origine. L’espérance de vie est généralement donnée entre 12 et 15 ans, une estimation à prendre avec prudence faute d’étude publiée sur la race.

L’entretien du poil est très simple : un passage de gant ou de brosse douce une fois par semaine suffit, et il perd peu de poils, sans garantie pour les personnes allergiques. Contrôlez régulièrement les yeux, les oreilles, les dents et les coussinets, surtout après une balade dans les champs. Les bains restent occasionnels.

Ce petit chien a en revanche beaucoup d’énergie. Prévoyez plusieurs sorties par jour, des jeux et, si possible, des moments pour courir en terrain sûr et clôturé. Les jeux de flair, qui font appel à son instinct de ratier, sont une bonne façon de le fatiguer. Un chien qui manque d’activité devient vite agité à la maison.

Le Ratier valencien apprend vite et aime faire plaisir, ce qui facilite l’éducation si les séances restent courtes et ludiques. Récompenses, jeux et friandises donnent de bien meilleurs résultats que la contrainte avec ce chien vif et un peu nerveux. Il réussit souvent très bien en agility.

Deux chantiers méritent votre attention dès le plus jeune âge. La socialisation d’abord, pour qu’il accepte sereinement les visiteurs malgré sa méfiance naturelle. Les aboiements ensuite : apprenez-lui un signal de calme et récompensez le silence plutôt que de crier, ce qui l’exciterait davantage. Enfin, travaillez le rappel en longe, car un lapin ou un rat peut vite lui faire oublier vos appels.