Volpino italien

Le Volpino italien, dont le nom signifie « petit renard », descend selon le standard FCI du Spitz européen présent en Europe centrale dès l’âge du bronze. Il partage des ancêtres avec le Spitz allemand, dont il est un cousin et non un descendant. Wikipédia relève de petits chiens de ce type dès 1502, dans le tableau de Carpaccio « Saint Augustin dans son étude ». On raconte aussi que Michel-Ange en aurait possédé un.

Il vivait aussi bien dans les palais que chez les gens modestes, apprécié pour sa vigilance. Aux XVIIIe et XIXe siècles, il accompagnait les charretiers de Toscane et du Latium, où on l’appelait chien de Florence ou chien du Quirinal. En 1888, la reine Victoria en ramène quatre de Florence. Le premier standard date de 1913. La race décline ensuite jusqu’à presque disparaître, puis quelques sujets blancs sont retrouvés en 1968 et les inscriptions reprennent en 1972.

Le Volpino est un petit spitz compact, de construction carrée : la longueur du corps égale la hauteur au garrot. Le standard FCI fixe la taille de 27 à 30 cm pour le mâle et de 25 à 28 cm pour la femelle. Il ne donne pas de poids chiffré, les fiches de race l’estiment entre 4 et 7 kg environ. La tête a une forme pyramidale, les oreilles sont courtes, triangulaires et dressées, et la queue est portée enroulée sur le dos.

Le poil est la signature de la race : dense, très long, raide et toujours dressé, rêche au toucher. Le corps semble enveloppé dans un manchon, avec un collier autour du cou et une culotte à l’arrière. Les robes classiques sont blanc pur, rouge intense ou noir, et le standard de 2023 accepte d’autres couleurs.

Le standard décrit le Volpino comme très attaché à son environnement et à ses maîtres, exubérant, vif, joyeux et joueur. Il est affectueux sans être collant et adore participer à la vie de la maison. Avec sa famille et les personnes qu’il connaît, il est aimable et plein d’entrain.

Son passé de chien de garde reste très présent. Toujours en alerte, il signale tout ce qui se passe et se méfie des inconnus. Il aboie donc volontiers, et c’est le principal point à anticiper, surtout en appartement. Il s’adapte bien à la vie de famille avec des enfants qui le respectent. Malgré sa petite taille, c’est un chien énergique, qui aime courir et jouer avant de venir se poser tranquillement sur vos genoux.

Le Volpino est une race robuste et longue de vie, mais une maladie héréditaire des yeux est bien identifiée : la luxation primaire du cristallin. Le cristallin se déplace dans l’œil, ce qui peut entraîner douleur, glaucome et perte de la vue. Elle apparaît souvent entre 3 et 8 ans. Une étude de 2011 l’a reliée à une mutation du gène ADAMTS17. Interrogez l’éleveur sur le dépistage réalisé chez les parents.

Les fiches de race citent aussi la cataracte et la luxation de la rotule, fréquente chez les petits chiens, qui peut provoquer des boiteries. Comme beaucoup de petites races, il est sujet aux problèmes dentaires, d’où l’intérêt d’un brossage des dents régulier. Un œil rouge, larmoyant ou douloureux doit vous faire consulter rapidement. Son espérance de vie est de 12 à 15 ans.

Son grand poil dressé paraît exigeant, mais il est naturellement protégé de la saleté grâce à sa texture rêche. Un brossage régulier suffit à éviter les nœuds, avec un brossage quotidien pendant la mue. Ne le baignez pas trop souvent, au maximum une fois par mois. Habituez-le tôt au brossage pour en faire un moment agréable.

Nettoyez le contour des yeux, surveillez la longueur des griffes, sans oublier l’ergot, et brossez-lui les dents chaque semaine. Côté exercice, ce petit chien est plus sportif qu’il n’y paraît : prévoyez de vraies promenades chaque jour et des jeux actifs, ainsi que des jouets d’occupation pour la tête. Il peut vivre en appartement à condition de sortir régulièrement et d’apprendre à gérer ses aboiements.

Le Volpino comprend vite et apprend bien avec une méthode positive : récompenses, jeux, friandises et règles identiques pour tous les membres de la famille. Commencez tôt, dès l’arrivée du chiot. Il peut se montrer un peu indépendant, mais la patience et la cohérence suffisent largement.

Sa grande vigilance impose une socialisation soignée : faites-lui rencontrer très tôt des personnes, des enfants, des chiens calmes et des bruits variés. L’objectif est qu’il reste attentif sans devenir craintif ou réactif. Apprenez-lui à se calmer après une alerte, par exemple en récompensant le silence ou en lui proposant une autre activité, plutôt qu’en le grondant. Il aime aussi l’agility et les petits exercices de tricks, parfaits pour canaliser son énergie et renforcer votre lien.