Chien courant suisse

Le Chien courant suisse a des origines très anciennes : des chiens qui lui ressemblent figurent déjà sur une mosaïque de l’époque romaine découverte à Avenches. Entre le XVe et le XVIIIe siècle, chasseurs italiens et français l’appréciaient pour la chasse au lièvre. Les chiens courants français ramenés par les mercenaires suisses ont sans doute influencé son élevage, mais il n’a pas reçu de sang anglais, contrairement à bien des races françaises.

Longtemps considéré comme une seule population variée, il a été décrit en plusieurs races à la fin du XIXe siècle. Une cinquième variété, le courant de Thurgovie, a disparu. En 1933, un standard unique a réuni les quatre variétés restantes : le courant bernois, le bruno du Jura, le courant lucernois et le courant de Schwyz. Le bruno du Jura de type Saint-Hubert est aujourd’hui éteint. En France, la variété la plus connue est le bruno du Jura. Le Petit chien courant suisse est une race distincte pour la FCI.

C’est un chien courant de taille moyenne, au corps plus long que haut, à la poitrine profonde et aux membres solides. Le standard FCI fixe la taille au garrot entre 49 et 59 cm pour les mâles et entre 47 et 57 cm pour les femelles, sans aucune tolérance : un chien hors de ces limites est exclu. Le standard ne fixe pas de poids. Ses longues oreilles tombantes, dites « tire-bouchonnées », encadrent une tête à l’expression douce. Le poil est court, lisse et fourni, très fin sur la tête et les oreilles.

Les quatre variétés se distinguent par la robe. Le courant bernois est blanc à taches ou selle noires, avec des feux. Le bruno du Jura est fauve à manteau noir, ou noir et feu. Le courant lucernois porte une robe dite bleue, mélange de poils noirs et blancs, avec des taches noires et des feux. Le courant de Schwyz est blanc à taches ou selle fauve orangé.

Le standard le décrit comme « vif et passionné de chasse, doux, docile et très attaché à son maître ». À la chasse, c’est un chien indépendant : il suit seul la trace du lièvre, du chevreuil, du renard et parfois du sanglier, en donnant de la voix, et garde la voie même en terrain difficile. Il est réputé tenace, avec un excellent odorat et une voix puissante.

En famille, il se montre en général doux et patient avec les enfants et les autres chiens, tant qu’on ne le provoque pas. Il est plutôt peu expansif avec les inconnus et aboie volontiers pour signaler une arrivée, sans être pour autant un vrai chien de garde. Son instinct de chasse reste très présent. Il peut aussi se montrer têtu quand une odeur l’intéresse plus que vos demandes.

Le Chien courant suisse est décrit comme rustique, vigoureux et endurant, et globalement en bonne santé. Peu d’études propres à la race ont été publiées. Les fiches généralistes citent comme affections possibles la dysplasie de la hanche et du coude, l’entropion et l’ectropion, la cataracte, l’atrophie progressive de la rétine, la luxation de la rotule, la démodécie et les otites. Le standard exclut d’ailleurs les chiens atteints d’entropion ou d’ectropion, même opérés. Interrogez l’éleveur sur la santé des parents.

Ses longues oreilles demandent une surveillance régulière pour prévenir les otites. Son poil court supporte bien la chaleur, mais prévoyez de l’ombre en plein été. Il prend peu de poids tant qu’il travaille, davantage quand son activité baisse : adaptez sa ration. Son espérance de vie est de 12 à 14 ans environ.

Son poil court et lisse est très simple à entretenir. Un brossage par semaine suffit, sans toilettage professionnel. Contrôlez et nettoyez régulièrement ses oreilles, ainsi que ses pattes après les sorties en forêt.

Il a en revanche besoin de beaucoup d’exercice, avec des sorties quotidiennes longues et variées, et d’une stimulation mentale. Un chien qui s’ennuie peut devenir destructeur. Il peut s’adapter à la vie en ville s’il est suffisamment dépensé, mais il s’épanouit nettement mieux à la campagne. En appartement, sa tendance à aboyer peut gêner les voisins. Un jardin bien clôturé et des activités de flair, comme le pistage, lui conviennent particulièrement.

Les chiots sont réputés calmes et confiants, ce qui facilite leur éducation. Le chien adulte est intelligent et apprend vite, mais son indépendance de chasseur peut le rendre peu obéissant si l’on manque de constance. Fixez des règles claires dès le départ et appliquez-les toujours de la même façon, avec des récompenses et des séances courtes. Si vous chassez avec lui, l’initiation à la chasse doit commencer jeune.

Comme pour tout chien courant, le rappel est le grand chantier. Travaillez-le très tôt, à la longe, et ne le lâchez qu’en zone sûre. Socialisez-le avec les chats et les petits animaux s’il doit vivre avec eux. Il peut convenir à un maître motivé, mais l’accompagnement d’un éducateur canin est un vrai plus.