Origines
L’histoire de l’American foxhound commence en 1650, quand Robert Brooke débarque d’Angleterre dans le Maryland avec ses chiens de chasse. Sa meute reste dans la famille près de trois siècles et donne naissance à plusieurs lignées de chiens courants américains. L’American Kennel Club fait de George Washington le « père » de la race : il a sélectionné ses chiens pour la vitesse et le travail sur le renard, et a reçu de La Fayette des chiens courants français. Des foxhounds irlandais ont aussi été ajoutés pour gagner en vitesse et en endurance.
La race s’est développée dans le Maryland et la Virginie, dont elle est le chien officiel. L’AKC l’a reconnue dès 1886. Il existe plusieurs lignées, comme Walker, Trigg, July ou Penn-Marydel, sélectionnées selon le style de chasse. La FCI le classe dans le groupe 6, section 1.1, chiens courants de grande taille. Il reste peu répandu en Europe.
Caractéristiques physiques
C’est un chien courant athlétique et fort. Sa poitrine est bien descendue mais plus étroite que celle du Foxhound anglais, et ses membres sont longs et droits, avec des pieds de chat. La tête est assez longue, au crâne large et un peu bombé, avec de grandes oreilles attachées bas, arrondies au bout. Les yeux, grands et bien espacés, sont bruns ou noisette, avec une expression douce.
Le standard FCI fixe une taille de 56 à 63,5 cm pour les mâles et de 53 à 61 cm pour les femelles. Il ne donne pas de poids : les fiches spécialisées citent environ 29 à 32 kg pour les mâles et 27 à 29 kg pour les femelles. Le poil est dur, serré, de longueur moyenne. Toutes les couleurs sont admises, le tricolore noir, blanc et feu étant le plus courant.
Caractère
L’American foxhound est réputé doux, aimable et facile à vivre. Il s’entend généralement bien avec les enfants et avec les autres chiens. Élevé en meute, il apprécie la compagnie de ses congénères et supporte mal d’être le seul chien de la maison toute la journée. Avec les chats et les petits animaux, la prudence reste de mise, et une socialisation précoce est nécessaire.
C’est un chien très énergique et indépendant, au flair puissant. Sur une piste, il peut ignorer complètement vos appels. Il est aussi connu pour sa voix musicale, le « récri » des chiens courants, qui porte très loin. Cela le rend peu adapté à la vie en ville. Ce n’est pas un bon chien de garde : il accueille plutôt les visiteurs qu’il ne les repousse. Sans assez d’activité, il peut devenir irritable et chercher à s’occuper seul.
Santé
L’American foxhound est considéré comme une race robuste, peu touchée par les maladies héréditaires. Un point lui est propre : la thrombocytopathie, une anomalie des plaquettes qui provoque des saignements excessifs après une petite blessure. Une prise de sang permet de la dépister. La dysplasie de la hanche, longtemps quasi inconnue, apparaît parfois, ainsi que quelques problèmes oculaires. Ses grandes oreilles tombantes favorisent les otites.
Il grossit facilement si on le nourrit trop, et l’excès de poids aggrave les problèmes articulaires. Mesurez sa ration et ajustez-la à son activité réelle. Un bilan vétérinaire annuel est conseillé. Son espérance de vie se situe autour de 11 à 13 ans, certaines sources citant 10 à 12 ans.
Entretien et toilettage
Son entretien est simple. Le poil dur et serré demande un brossage par semaine, qui limite aussi la perte de poils. Contrôlez régulièrement les oreilles, les griffes et les dents. Gardez un œil sur la balance, car c’est un gourmand qui prend vite du poids.
L’exercice, en revanche, n’est pas négociable. Ce chien a été sélectionné pour courir des heures. Comptez au moins deux heures d’activité par jour, avec de longues marches, du canicross ou du vélo en laisse adaptée. Ajoutez des jeux de flair, pistage ou recherche olfactive, pour fatiguer sa tête autant que ses jambes. Un grand jardin solidement clôturé est presque indispensable, et ne le lâchez que dans un espace bien fermé. La vie en appartement lui convient mal.
Éducation
L’American foxhound est gentil mais indépendant, et il peut être têtu. L’éducation demande de la patience, de la constance et une méthode positive, fondée sur les friandises et le jeu. Des séances courtes et ludiques fonctionnent mieux que la répétition. Les méthodes dures sont inutiles et abîment la relation.
Le rappel est la priorité, à travailler tôt et dans des lieux sécurisés. Même bien éduqué, il ne doit pas être considéré comme fiable face à une odeur de gibier : la longe est votre alliée en promenade. Socialisez-le tôt avec les chats et les petits animaux s’il doit vivre avec eux. Apprenez-lui à rester seul progressivement, et pensez qu’un deuxième chien peut l’aider à mieux vivre vos absences.
Vos questions sur l’American foxhound
L’American foxhound peut-il vivre seul chien à la maison ?
C’est possible, mais ce chien de meute aime la compagnie de ses congénères. S’il reste seul de longues heures, un deuxième chien peut l’aider à mieux vivre vos absences.
Quelle différence avec le Foxhound anglais ?
Le standard FCI lui donne une poitrine plus étroite que celle du Foxhound anglais. Il a été sélectionné aux États-Unis pour la vitesse, notamment par George Washington, avec des apports de chiens français et irlandais.
Qu’est-ce que la thrombocytopathie chez l’American foxhound ?
C’est une anomalie des plaquettes sanguines qui peut provoquer des saignements importants après une petite blessure. Une prise de sang permet de la dépister, et il faut prévenir le vétérinaire avant une opération.
Est-ce un bon chien de garde ?
Pas vraiment. Il est sociable et accueillant avec les visiteurs. Sa voix peut signaler une présence, mais il n’a pas l’instinct de protection d’un chien de garde.
Peut-il vivre en appartement ?
C’est déconseillé. Il a besoin de beaucoup d’espace et d’au moins deux heures d’activité par jour, et sa voix porte loin. Une maison avec un grand jardin clos lui convient bien mieux.
