Berger croate

Le Berger croate (Hrvatski ovčar) est un chien de troupeau traditionnel de Slavonie, dans l’est de la Croatie, près de la frontière hongroise. Ses origines exactes restent inconnues. Un manuscrit de 1374 conservé dans les archives de l’archidiocèse de Đakovo évoquerait déjà des chiens de berger sous le nom latin de canis pastoralis croaticus.

L’élevage organisé de la race a commencé en 1935 sous l’impulsion de Stjepan Romić, agronome et vétérinaire, qui a sélectionné les chiens noirs de Slavonie. Des sujets ont été présentés au public à Zagreb en 1949, et le premier standard a été rédigé en 1951 par le Dr Otto Rohr. La FCI l’a publié en 1969. Il ressemble beaucoup au Mudi hongrois, dont l’aire d’origine est voisine, mais il est un peu plus grand. C’est l’une des deux races de bergers croates, avec le Tornjak.

C’est un chien de berger de taille moyenne, de type spitz d’Europe du Sud. Le standard FCI indique 45 à 50 cm au garrot pour le mâle et 43 à 48 cm pour la femelle, avec une tolérance de 3 cm pour les sujets excellents. Il ne fixe pas de poids, mais zooplus cite 13 à 20 kg selon le sexe.

Son poil est sa signature : un poil de couverture de 6 à 14 cm, ondulé à frisé, sur un sous-poil dense et doux. Il forme une crinière au cou, plus marquée chez le mâle, des franges, une culotte et un panache sur la queue. Le poil reste court sur la face, les oreilles et l’avant des membres. La robe est noire, une petite marque blanche sur la poitrine étant tolérée.

Le standard le décrit comme vif, équilibré, attentif et attaché à son maître, ni agressif ni timide. Il possède un sens inné du travail avec les animaux et un instinct de conduite très développé. Wikipédia le présente comme un chien toujours prêt à travailler avec plaisir, qui aime participer à toutes les activités de la famille.

Avec ses proches, il est affectueux, sociable et joueur, y compris avec les enfants. Il reste distant avec les inconnus au départ et fait un bon chien d’alerte. Ce n’est pas un chien calme : il a besoin d’occupation et supporte mal la solitude prolongée, qui peut se traduire par des aboiements ou des destructions. Sans cadre, il peut aussi devenir trop protecteur.

Le Berger croate est considéré comme une race robuste et peu de données de santé sont publiées sur lui. Zooplus indique qu’aucune maladie propre à la race n’est connue. Wamiz cite toutefois, parmi les affections possibles, la dysplasie du coude, l’arthrose et la luxation de la rotule, des troubles articulaires que l’on retrouve chez beaucoup de chiens actifs.

Choisissez un éleveur qui fait contrôler ses reproducteurs et suivez votre chien avec des visites vétérinaires régulières et des vaccins à jour. Son espérance de vie est bonne, de l’ordre de 12 à 14 ans selon les fiches spécialisées.

Malgré son poil bouclé, son entretien reste simple. Un brossage régulier suffit pour éviter les nœuds, surtout au niveau de la crinière et de la culotte, avec un peu plus d’attention au printemps pendant la mue. Le poil résiste bien aux intempéries. Pensez aussi à vérifier les oreilles et à couper les griffes si elles ne s’usent pas naturellement.

Ses besoins se situent surtout du côté de l’activité. Il lui faut au moins une heure de marche soutenue ou de course par jour, et surtout une tâche. Agility, obéissance, pistage ou travail sur troupeau lui conviennent bien. Une vie en ville dans un petit appartement est déconseillée.

Intelligent et désireux de bien faire, le Berger croate apprend vite. Il répond très bien aux méthodes positives : récompenses, séances courtes et variées, jeux qui sollicitent sa réflexion. Il peut cependant se montrer têtu, et son instinct de conduite doit être canalisé tôt par une éducation cohérente, faute de quoi il peut devenir envahissant et trop protecteur.

Socialisez-le dès son plus jeune âge avec des personnes, des chiens et des situations variées pour limiter sa méfiance envers les inconnus. Apprenez-lui aussi progressivement à rester seul. Un maître actif, qui aime partager des activités sportives avec son chien, en tirera le meilleur.