Chien de recherche au sang de Hanovre

Le Chien de recherche au sang de Hanovre, souvent appelé Chien de rouge de Hanovre, descend des limiers du haut Moyen Âge, ces chiens menés à la longe pour localiser le gibier avant la chasse. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les cours allemandes ont créé des écoles de chasseurs professionnels, les Jägerhöfe, et celle du royaume de Hanovre est devenue la plus réputée. Quand la chasse à tir a remplacé la chasse à courre, ces limiers ont été reconvertis dans la recherche du gibier blessé après le tir.

Pour leur donner de la voix, on les a croisés avec le Haidbracke, aujourd’hui disparu. Le club allemand de la race, le Verein Hirschmann, est fondé le 17 juin 1894 et veille toujours sur son élevage. En France, le Club français du chien de rouge du Hanovre et de Bavière est fondé à Strasbourg en 1984. La race y reste très rare.

C’est un chien de taille moyenne, bien proportionné, puissant et endurant. Le standard FCI fixe la taille à 50 à 55 cm pour le mâle et 48 à 53 cm pour la femelle, avec un poids de 30 à 40 kg pour le mâle et 25 à 35 kg pour la femelle. Sa tête est lourde, avec un crâne large et un front ridé caractéristique.

Le poil est court, dense, sec à dur, un peu plus long et épais à l’arrière des cuisses. La robe va du rouge cerf clair au rouge cerf foncé, plus ou moins bringée, avec ou sans masque. De petites marques blanches sur la poitrine sont tolérées.

Le standard décrit un chien au caractère calme et fiable, sensible à son maître et réservé avec les étrangers. Il crée un lien très fort avec son conducteur. Sur une piste, il fait preuve d’une concentration et d’une obstination remarquables, capable de suivre une voie froide de plusieurs heures avec méthode.

En famille, il se montre affectueux et posé, et il est en général sociable avec les autres chiens. Mais ce n’est pas un chien de compagnie au sens habituel : son équilibre dépend d’un vrai travail de recherche. Sans cette activité, ses capacités et son tempérament de spécialiste restent inemployés, ce qui ne lui rend pas service.

Les sources ne signalent pas de maladie héréditaire fréquente dans la race. Les éleveurs pratiquent des contrôles, notamment de la dysplasie de la hanche, et des problèmes articulaires des hanches et des coudes sont cités parmi les points à surveiller. Ses oreilles tombantes l’exposent aux otites.

Gardez-le à un poids raisonnable pour ménager ses articulations, et inspectez-le après chaque sortie en forêt : tiques, épillets et petites blessures sont fréquents chez les chiens de travail. Il supporte mal les fortes chaleurs. Son espérance de vie se situe autour de 10 à 14 ans, la majorité des chiens atteignant environ 12 ans.

Son poil court ne demande qu’un brossage occasionnel, une fois par semaine suffit. Nettoyez régulièrement ses oreilles et vérifiez-les après le travail en forêt ou dans les ronces.

Ses besoins d’activité sont élevés, et surtout spécifiques. Les promenades, même longues, ne remplacent pas le pistage. Il lui faut de l’espace, un accès à la campagne et des séances régulières de recherche. La vie en ville et en appartement lui convient mal. Pour un chien qui ne serait pas utilisé à la chasse, le mantrailing est cité comme une activité adaptée, mais cette situation reste exceptionnelle pour cette race.

Le Chien de rouge de Hanovre est intelligent et coopératif, mais son style de travail indépendant demande de la patience, de la cohérence et beaucoup de douceur dès le plus jeune âge. Socialisez-le tôt pour que sa réserve envers les inconnus reste mesurée.

Sa formation de chien de recherche suit une méthode bien codifiée : on l’initie sur des voies saines et froides, puis sur des pistes artificielles tracées avec des semelles, avant le travail réel. Le club français propose des stages qui apprennent aussi au conducteur à reconnaître les indices laissés par l’animal blessé. Ce n’est pas un chien pour débutant, ni pour un maître sans expérience de la chasse.