Setter irlandais rouge et blanc

Le Setter irlandais rouge et blanc vient d’Irlande, où les setters chassaient le gibier à plumes en s’immobilisant devant lui. Selon le standard FCI, la race aurait été reconnue vers la fin du XVIIe siècle, et le chien rouge et blanc aurait précédé le Setter irlandais rouge uni. Mais à la fin du XIXe siècle, la mode du rouge uni l’a presque fait disparaître, au point qu’on l’a cru éteint.

Des éleveurs ont entrepris de le relancer dans les années 1920. Vers 1944, la race était assez rétablie pour former un club, et l’actuelle société de race irlandaise a été fondée en 1981. Wikipédia rappelle qu’en 1980, la présentation d’un chien de cette couleur à Crufts a surpris le public britannique, qui le croyait disparu. La race a ensuite été reconnue au Canada en 1999 puis par l’American Kennel Club en 2009.

C’est un grand chien d’arrêt aristocratique, puissant et athlétique, moins élancé que le Setter rouge et avec une tête un peu plus large. Le standard FCI fixe la taille entre 62 et 66 cm pour les mâles et entre 57 et 61 cm pour les femelles. Il n’indique pas de poids, mais l’American Kennel Club cite environ 23 à 32 kg.

La robe est blanche, avec des plages rouges unies aussi nettes que possible. Des petites taches rouges sont admises sur la tête, les pieds et le bas des membres, mais pas ailleurs. Le poil est court et plat sur le corps, avec des franges longues et soyeuses sur les oreilles, l’arrière des membres, la poitrine et sous la queue. Ces franges sont droites ou légèrement ondulées, jamais bouclées.

Le standard le décrit comme vif, éveillé, très amical et doux, avec derrière cette douceur beaucoup de détermination, de courage et d’entrain. Wikipédia le présente comme très affectueux et dévoué, bien disposé envers les enfants et les autres chiens, ce qui en fait un bon chien de famille.

On le dit souvent un peu plus posé et appliqué que le Setter rouge. Il reste pourtant un chien de chasse plein d’énergie, qui a besoin d’être occupé. Son enthousiasme peut déborder s’il ne se dépense pas assez, et il est très attaché à ses humains. C’est un compagnon idéal pour une famille sportive qui vit à la campagne ou dispose d’un accès facile à la nature.

La race est globalement robuste, mais trois maladies héréditaires sont surveillées de près par les clubs. Le CLAD est un déficit immunitaire grave : les chiots atteints enchaînent les infections et meurent souvent avant un an. La maladie de von Willebrand est un trouble de la coagulation qui peut transformer une petite blessure en hémorragie. Il existe des tests ADN pour ces deux maladies, et au Royaume-Uni le Kennel Club exige que les reproducteurs soient testés. La troisième est une cataracte polaire postérieure, qui gêne la vision.

Demandez donc à l’éleveur les résultats des tests des parents, ainsi qu’un dépistage de la dysplasie de la hanche. Wikipédia en français signale aussi un risque de retournement de l’estomac : partagez sa ration en deux repas et évitez l’effort juste avant et après. Son espérance de vie est d’environ 10 à 12 ans.

Son poil est assez simple à entretenir. Un brossage et un coup de peigne par semaine suffisent, en insistant sur les franges des oreilles, des pattes et de la queue, qui accrochent les herbes et peuvent faire des nœuds. On coupe régulièrement les poils qui dépassent sous les pieds et on éclaircit les touffes derrière les oreilles. Le bain n’est utile qu’en cas de besoin. Vérifiez son poil et ses oreilles après chaque balade en forêt ou dans les prés.

Le vrai engagement, c’est l’exercice. Une fois adulte, il a besoin de courir vite et longtemps, chaque jour. Hundeo parle d’au moins deux heures d’activité quotidienne. Un jardin bien clôturé est un vrai plus, mais il ne remplace pas les sorties.

Intelligent et coopératif, il apprend volontiers, mais l’éducation peut prendre un peu plus de temps qu’avec d’autres chiens de chasse. Il est sensible et réagit mal aux ordres durs : misez sur le renforcement positif, des séances courtes et beaucoup de cohérence. Socialisez-le tôt avec des personnes, des chiens et des environnements variés.

Le rappel demande un travail suivi, car son instinct de chasse peut l’emmener loin. Utilisez une longe dans les zones non sécurisées le temps de le fiabiliser. Si vous ne chassez pas, proposez-lui des activités qui font appel à son flair et à son envie de courir : pistage, jeux de recherche, canicross ou balades à vélo adaptées une fois sa croissance terminée.